Johannes Calvijn

Van alle hervormers is Johannes Calvijn de bekendste. Geboren in 1509 in Noyon, Frankrijk, tijdens het koningschap van Lodewijk XII. Na de publicatie van de Institutie groeide Calvijns bekendheid en verspreidde zijn hervormde theologie zich onder protestanten in Europa. Maar wie was Calvijn, en waarom is hij zo belangrijk?

Jeugd

Calvijn werd geboren in een katholiek gezin. Zijn vader financierde zijn opleiding. Hij studeerde filosofie aan het Collège Montaigu en rechten aan de universiteiten van Orléans en Bourges. In die tijd waren deze studies nauw verbonden met religie; de Bijbel was altijd onderdeel van de lesstof. In 1532 publiceerde Calvijn zijn eerste werk, een commentaar op Seneca’s De Clementia.

Institutie

Na zijn vlucht uit Frankrijk publiceerde Calvijn in 1536 de eerste uitgave van de Institutie. Dit werk bevatte een brief aan koning Frans I van Frankrijk ter verdediging van het protestantse geloof. In die tijd werden protestantse christenen in Frankrijk zwaar vervolgd. Ze werden gearresteerd, vermoord (vaak verbrand op de brandstapel), en hun kerken en huizen werden verwoest. De Institutie is een systematische uiteenzetting van het christelijke geloof. Calvijn schreef het om christenen te helpen de Schrift te begrijpen en hen te leiden naar ware vroomheid.

‘Het was slechts mijn bedoeling enige beginselen te boek te stellen, waardoor zij, die met enige ijver tot de godsdienst bezield zijn, opgeleid konden worden tot de ware vroomheid.’

Genève

In 1536 werd Calvijn door Guillaume Farel gevraagd om te helpen bij de reformatie in Genève. Daar gaf hij colleges over de Bijbel. Vanwege conflicten tussen het stadsbestuur en de predikanten werd Calvijn echter in 1538 uit Genève verbannen. In 1541 keerde hij terug en bleef er voor de rest van zijn leven. Tijdens deze periode hervormde Calvijn niet alleen de kerk maar ook het stadsbestuur. Hij voerde hervormingen door zoals de indeling van parochies, het instellen van excommunicatie en de invulling van kerkelijke ambten.

In de tijd van de Reformatie werd de religie van een stad bepaald door de stadsraad of de heerser. Wanneer de stadsraad besloot dat een stad protestants moest zijn, volgden de inwoners meestal. Steden waren destijds geen seculiere plekken. In Genève, onder Calvijn, kreeg je bijvoorbeeld een boete als je niet naar de kerkdienst ging.

Op 27 mei 1564 stierf Calvijn na jarenlang kwakkelende gezondheid. Tijdens en na zijn leven werd hij geprezen om zijn werk. Zijn uitleg over verlossing en predestinatie blijft tot op de dag van vandaag christenen onderwijzen en leiden naar de essentie van de Bijbel. Calvijn blijft relevant voor generaties.

Bronnen:

Johannes Calvijn Zijn leven en werk